ഇന്ത്യയുടെ സിരകളിലൂടെ ഇരുമ്പുപാളങ്ങൾ തീർത്ത് തീവണ്ടികൾ കൂകിപ്പായാൻ തുടങ്ങിയിട്ട് ഇന്നേക്ക് 173 വർഷം തികയുന്നു. വെറുമൊരു യാത്രാമാർഗം എന്നതിലുപരി, ഇന്ത്യക്കാരുടെ വികാരവും രാജ്യത്തിന്റെ ജീവനാഡിയുമാണ് ഇന്ന് ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ. 1853ൽ തുടങ്ങിയ ആ യാത്ര ഇന്ന് വന്ദേ ഭാരത് പോലെയുള്ള ആധുനിക അതിവേഗ ട്രെയിനുകളിൽ എത്തിനിൽക്കുമ്പോൾ, അത് കേവലം റെയിൽവേയുടെ മാത്രം ചരിത്രമല്ല, മറിച്ച് ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ വളർച്ചയുടെയും വികസനത്തിൻ്റെയും കഥ കൂടിയാണ്.
ചരിത്രത്തിലേക്കൊരു തീവണ്ടിയാത്ര
1853 ഏപ്രിൽ 16നായിരുന്നു ഇന്ത്യയുടെ ചരിത്രം മാറ്റിയെഴുതിയ ആ ആദ്യത്തെ തീവണ്ടിയാത്ര നടന്നത്. ബോംബെയിലെ ബോറി ബന്ദറിൽ നിന്ന് താനെയിലേക്ക് 34 കിലോമീറ്റർ ദൂരമായിരുന്നു ആദ്യ യാത്ര. 14 ബോഗികളിലായി 400 യാത്രക്കാരുമായി ഉച്ചക്ക് 3.35ന് വണ്ടി ചൂളം വിളിച്ചു. ‘സാഹിബ്’, ‘സിന്ധ്’, ‘സുൽത്താൻ’ എന്നീ മൂന്ന് ആവി യന്ത്രങ്ങളായിരുന്നു ആ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ട്രെയിനിനെ വലിച്ചുകൊണ്ടുപോയത്. അന്ന് ബ്രിട്ടീഷുകാർ അവരുടെ ഭരണ-വ്യാവസായിക ആവശ്യങ്ങൾക്കായി കൊണ്ടുവന്നതാണെങ്കിലും, പിന്നീട് ആ തീവണ്ടികൾ ഇന്ത്യക്കാരുടെ സ്വന്തമായി മാറുകയായിരുന്നു.
കൽക്കരിയിൽ നിന്ന് വന്ദേ ഭാരതിലേക്ക്
പുകതുപ്പുന്ന കൽക്കരി വണ്ടികളുടെ കാലത്തുനിന്നും ഇന്ന് ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ ബഹുദൂരം മുന്നോട്ട് പോയിരിക്കുന്നു. ആവിയിൽ നിന്ന് ഡീസലിലേക്കും പിന്നീട് വൈദ്യുതിയിലേക്കും മാറിയ റെയിൽവേ ഇന്ന് സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ പുതിയ ലോകത്താണ്. രാജധാനിയും ശതാബ്ദിയും കടന്ന് ഇന്ന് വന്ദേ ഭാരത് എക്സ്സുകളും അമൃത് ഭാരത് ട്രെയിനുകളും ട്രാക്കുകളിൽ വിസ്മയം തീർക്കുന്നു. സ്റ്റേഷനുകളുടെ നവീകരണവും, ലോകോത്തര നിലവാരത്തിലുള്ള സൗകര്യങ്ങളും റെയിൽവേയെ കൂടുതൽ ജനകീയമാക്കുന്നു. ഭാവിയിൽ വരാനിരിക്കുന്ന ബുള്ളറ്റ് ട്രെയിനുകൾ ഇന്ത്യയുടെ യാത്രാസങ്കല്പങ്ങളെ തന്നെ മാറ്റിമറിക്കാൻ പോവുകയാണ്.
രാജ്യത്തെ കൂട്ടിയിണക്കുന്ന ജീവനാഡി
ഒരു രാജ്യത്തെ മുഴുവൻ ഒറ്റച്ചരടിൽ കോർത്തിണക്കുന്ന മാന്ത്രികത ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേക്കുണ്ട്. ഭാഷകളും വേഷങ്ങളും സംസ്കാരങ്ങളും മാറുന്ന ഇന്ത്യയിൽ, കശ്മീർ മുതൽ കന്യാകുമാരി വരെയുള്ള മനുഷ്യരെ പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിക്കുന്നത് ഈ പാളങ്ങളാണ്. ദിവസവും കോടിക്കണക്കിന് ആളുകളാണ് റെയിൽവേയെ ആശ്രയിക്കുന്നത്. സാധാരണക്കാരൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആശ്രയവും കുറഞ്ഞ ചിലവിലുള്ള യാത്രാമാർഗവുമാണിത്. കേവലം യാത്രക്കാർക്ക് മാത്രമല്ല, ചരക്കുനീക്കത്തിലൂടെ രാജ്യത്തിന്റെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയുടെ നെടുംതൂണായി പ്രവർത്തിക്കുന്നതും റെയിൽവേ തന്നെ.
പഴയ കാലത്തെ മധുരമുള്ള ഓർമകളിൽ നിന്ന് ഇന്നത്തെ പുതിയ മാറ്റങ്ങളിലേക്ക് കുതിക്കുമ്പോഴും റെയിൽവേയുടെ ലക്ഷ്യം ഒന്നുമാത്രം – ഇന്ത്യയെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുക. നൂറ്റാണ്ടുകളായി നമ്മെ ചേർത്തുനിർത്തുന്ന രാജ്യത്തിന്റെ സ്വന്തം യാത്രാസഖിക്ക്, ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേക്ക് ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ!
